La escasez de energía debido a las olas de calor habría sido "mucho peor" sin la energía solar, dicen los expertos

Las temperaturas récord han ejercido presión sobre los sistemas energéticos europeos, pero el aumento de la producción solar está ayudando a llenar el vacío.

Un importante aumento de la generación de energía solar en el sur de Europa desempeñó un papel destacado en la prevención de la escasez de energía durante las recientes olas de calor.

En las últimas semanas, las temperaturas han batido récords y han impulsado una demanda sin precedentes de aire acondicionado.

La energía solar es especialmente adecuada para hacer frente al calor del verano, ya que la radiación del sol es más intensa en las horas más calurosas del día, cuando la demanda de electricidad para refrigeración también es máxima.

"El crecimiento muy significativo de la energía solar compensa básicamente los picos causadospor aire acondicionado", dijo Kristian Ruby, secretario general del grupo de la industria eléctrica Eurelectric, sobre la situación en España.

España y Grecia se encuentran entre los países queHan instalado muchos más paneles solares.frente a los precios récord de la energía el año pasado y la búsqueda de una mayor seguridad energética vinculada a la invasión rusa de Ucrania.

Españaañadió un récord de 4,5 gigavatios de capacidad solar fotovoltaica el año pasado, lo que dio como resultado una producción de energía solar en julio -normalmente uno de los meses más soleados- que fue mayor que cualquier mes hasta la fecha, dijo el operador español de la red eléctrica, Red Eléctrica.

Los datos de Ember mostraron que la energía solar proporcionó casi el 24 por ciento de la electricidad de España en julio de este año, frente al 16 por ciento en julio de 2022.

Cuando el aumento de las temperaturas y la demanda de refrigeración provocaron un pico en la demanda de energía en Sicilia el 24 de julio, casi la mitad del exceso de demanda, que ascendió a 1,3 GW, se cubrió con energía solar, según muestran los datos de Refinitiv.

La producción solar de SiciliaEl mes pasado fue más del doble que en julio de 2022.

"Sin la energía solar adicional, el impacto en la estabilidad del sistema habría sido mucho peor", dijo Nathalie Gerl, analista de energía de Refinitiv.

Sin embargo, la energía solar por sí sola no puede sostener las redes bajo tensión severa. Catania, debajo del Monte Etna en el este de Sicilia, ha enfrentado cortes de suministro de energía y agua que los funcionarios locales atribuyeron en parte al calor.

En Atenas, el operador de la red eléctrica IPTO dijo que los incendios forestales habían dañado secciones de la red eléctrica.

Pero una mayor producción solar ayudó a satisfacer la demanda en ambos países. DuranteGreciaEn el pico de demanda de energía de este año, también el 24 de julio, la energía solar fotovoltaica cubrió 3,5 GW de la demanda total de 10,35 GW, dijo el operador de red IPTO.

Incluso en países occidentales más fríos y menos soleados, como Bélgica, la energía solar ha cubierto más del 100 por ciento de la energía adicional necesaria durante los picos de demanda de energía del mediodía.

A pesar de su rápido crecimiento, la energía solar sigue siendo una proporción relativamente pequeña del mix energético en la mayoría de los países, donde fuentes como la eólica, el gas, el carbón y la energía nuclear suelen cubrir la mayor parte de la demanda durante el año.

Los analistas dicen que un segundo factor ha ayudado a mantener en funcionamiento los sistemas energéticos de Europa este verano: en general,la demanda de energía ha sido relativamente baja.

Ese ha sido el caso desde la crisis energética de Europa el año pasado, cuando Rusia cortó los suministros de gas a Europa.

Los precios de la energía en Europa siguen siendo altos en comparación con los niveles históricos, y los consumidores y las industrias han respondido utilizando menos energía.

El calor extremo de este verano ha roto en ocasiones esta tendencia. Pero en general, la demanda ha estado por debajo de lo normal: el uso promedio de energía por hora en Italia en julio fue un 4,4 por ciento menor que en julio de 2022, mientras que el de España disminuyó un 3,6 por ciento, según muestran los datos de Refinitiv.

"La única razón por la que esto ha sido soportable es el entorno de baja demanda de energía en el que nos encontramos actualmente", dijo Gerl de Refinitiv.

Los científicos esperan que el cambio climático haga que en los próximos años las olas de calor como las que ha sufrido el sur de Europa este verano sean más frecuentes e incluso más graves en los próximos años, lo que aumentará laCarga sobre la infraestructura energética de Europa..

"De hecho, nuestros sistemas energéticos no están diseñados para hacer frente a tales situaciones", afirmó Simone Tagliapietra, investigadora principal del grupo de expertos Bruegel.

Incluso antes de los incendios forestales y las temperaturas récord de este año, el calor y la sequía del año pasado redujeron la generación de energía hidroeléctrica, obstaculizaron el transporte de combustible por río yobligó a algunas centrales nucleares a reducir su produccióncuando el enfriamiento de las plantas se vio limitado por las altas temperaturas del río.

En una carta dirigida a la Comisión Europea la semana pasada, 19 asociaciones -16 de las cuales representan grupos industriales de la UE, incluida SolarPower Europe- advirtieron a los responsables políticos sobre los problemas conenergía solar.

Piden a los países de la UE que aceleren las inversiones en redes energéticas y promuevan proyectos que combinen la energía solar con el almacenamiento de energía, para garantizar que la energía solar se expanda lo suficientemente rápido como para cumplir los objetivos de cambio climático.

"Las crisis energética y climática nos exigen aumentar las tasas de despliegue de energía solar a niveles sin precedentes", se lee en la carta.

"Más que nunca, es necesario tomar medidas para acelerar el crecimiento solar y mitigar el desperdicio de energía".

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