El gobierno da luz verde a los planes para construir una enorme 'batería de agua' de 700 millones de dólares que ayudará a prevenir cortes de energía

Drax Group, una empresa de energía limpia con 3.400 empleados, cuenta con el visto bueno del gobierno escocés para construir una “batería de agua” de 500 millones de libras (aproximadamente 630 millones de dólares).

La planta hidroeléctrica subterránea de almacenamiento por bombeo podría cambiar las reglas del juego para albergar energía renovable en Escocia. También es parte de un plan para fortalecer la red eléctrica del Reino Unido, dijeron funcionarios en un resumen del proyecto.

"La energía hidroeléctrica tiene un potencial real para desempeñar un papel más importante en nuestra transición hacia el cero neto y para ayudar a garantizar un suministro de electricidad seguro y resiliente en todo el Reino Unido", dijo el primer ministro de Escocia, Humza Yousaf, en el informe Drax.

El proyecto, que aún se encuentra en las primeras etapas de desarrollo, aprovecha el poder del viento, el agua y la gravedad para generar y almacenar energía. El sistema también podría utilizarse para almacenar energía solar.

Las baterías de agua incluyen dos depósitos, uno colocado encima del otro. Cuando las fuentes de energía renovables (en el caso de Escocia, las turbinas eólicas) producen más energía de la necesaria, el jugo extra bombea el agua al depósito superior. Y, gracias al poder de la gravedad, el agua almacenada se mantiene como energía “cargada”.

Cuando la red necesita un impulso, el agua del depósito superior puede liberarse al inferior, haciendo girar una turbina y generando electricidad, según la descripción del proceso del Departamento de Energía de EE. UU. El proyecto de Escocia utilizará una turbina reversible para mover el agua entre embalses.

Las baterías de agua son una forma eficaz de resolver el notable enigma del almacenamiento de energía renovable, proporcionando una alternativa confiable a las baterías de iones de litio, que son costosas y difíciles de extraer.

"Estas plantas desempeñan un papel fundamental en la estabilización del sistema eléctrico, ayudando a equilibrar la oferta y la demanda mediante el almacenamiento del exceso de energía de la red nacional", dijo el director ejecutivo de Drax, Will Gardiner, en el informe de la compañía.

La planta de 600 megavatios estará ubicada en la “Montaña Hueca” de la central eléctrica de Cruachan, en una zona montañosa y pintoresca con una larga historia de energía hidroeléctrica. El nuevo proyecto de almacenamiento hidráulico subterráneo elevaría la capacidad energética total del sitio a más de un gigavatio, afirman los funcionarios de Drax.

Para ponerlo en perspectiva, un gigavatio equivale a la potencia de aproximadamente 1,3 millones de caballos. En la casa, un gigavatio representa la energía necesaria para 100 millones de luces LED, según la Oficina de Eficiencia Energética y Energías Renovables de Estados Unidos.

Esta oficina también tiene una lista de beneficios que Escocia debería obtener como parte de este proyecto único. Estados Unidos tiene 18 estados que utilizan baterías de agua y hay más en camino. Están listos para funcionar durante períodos de uso intensivo, como durante olas de calor. Los sistemas son muy eficientes, entre un 70 y un 80 %.

En Escocia, Drax y los funcionarios del gobierno todavía están trabajando en los detalles del mercado para poner este proyecto en línea. Sin embargo, están planeando que el agua fluya para 2030, empleando a casi 1.000 personas y ayudando a Escocia y a sus vecinos a obtener energía de forma más limpia.

"El gobierno escocés seguirá instando al gobierno del Reino Unido a proporcionar un mecanismo de mercado apropiado para la energía hidroeléctrica", dijo Yousaf en el informe Drax.

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